Sites antiques et nuits modernes vous attendent à Budapest
Par LISA KLEIN
Budapest, en Hongrie, est une ville à la fois ancienne et moderne qui ne figure peut-être pas parmi les lieux les plus visités d'Europe, mais qui a tout autant à offrir en termes d'architecture intéressante, de sites historiques et de culture à profusion.
Lieu de brassage depuis des siècles, Budapest offre des vues magnifiques sur le Danube, des musées, une cuisine qui lui est propre et une vie nocturne qui n'a rien à envier à celle des autres villes.
"Budapest est tellement différente des autres villes européennes de cette région", déclare Gwen Kozlowski, présidente de l'agence de voyage Exeter International. "Il faut la visiter pour en ressentir l'ambiance : un mélange d'ancien et de nouveau, d'ancien et de jeune.
Histoire vivante
Capitale de l'actuelle Hongrie, Budapest a une longue histoire à cheval sur l'Europe et l'Asie, qui remonte à l'époque de l'ère chrétienne.
D'abord occupée par les Celtes, elle fut ensuite reprise par l'Empire romain, qui fut à son tour expulsé de la région par les Huns auVe siècle. Les Magyars, dont la langue est toujours parlée dans la région, et les Mongols s'y sont installés plus tard.
"C'était vraiment un carrefour entre l'Est et l'Ouest pendant des siècles", a déclaré Mme Kozlowski.
La ville est divisée par le Danube en deux parties : Buda, à l'ouest du fleuve, et Pest, à l'est.
"En général, Buda est le côté vallonné et verdoyant, tandis que Pest est plat et abrite aujourd'hui la majeure partie du quartier des affaires", a déclaré Mme Kozlowski.
Dans le quartier résidentiel de Buda se trouve le château de Buda, datant du XIIIe siècle, où vivaient autrefois les rois hongrois et qui est aujourd'hui classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. On y trouve également d'anciens bains de style turc et les ruines romaines d'Acquincum.
Du côté de Pest, on trouve la plupart des hôtels les plus luxueux, ainsi qu'une "magnifique architecture art nouveau", le Central Market Hall - un marché couvert néogothique de 1897 -, des musées et le quartier juif, très animé et populaire.
Les eaux scintillantes qui traversent le centre de la ville ne sont pas à négliger.
"Chaque fois que c'est possible, j'essaie d'incorporer quelque chose sur le Danube [dans une visite]", a déclaré Mme Kozlowski. "Soit une croisière en soirée, lorsque les magnifiques bâtiments qui bordent les rives du fleuve sont illuminés par des milliers de lumières, soit une croisière en journée avec des boissons et des en-cas.
Dispositions actuelles
En matière de restauration, Budapest offre toute la gamme des plats traditionnels et des chefs-d'œuvre modernes.
Le paprika semble être l'épice nationale de la Hongrie, et on le trouve, du doux au piquant, de la poudre à la pâte, sur les marchés et dans les plats, partout. Parmi les plats traditionnels, citons le pâté de foie d'oie, le chou farci, le paprikash de poulet, la soupe de poisson et le dobos, un gâteau à étages recouvert d'un glaçage au caramel.
"Et, bien sûr, il y a le goulasch - tout le monde devrait l'essayer au moins une fois", a déclaré Mme Kozlowski. "C'est un ragoût copieux à base de viande, de légumes et, bien sûr, de paprika.
La scène gastronomique de la ville a également évolué vers bien d'autres choses.
"Aujourd'hui, Budapest regorge de restaurants cool et branchés, qu'il s'agisse d'établissements proposant une cuisine traditionnelle raffinée ou de pop-up expérimentaux", explique Mme Kozlowski. "Vous pouvez opter pour une cuisine décontractée, traditionnelle, étoilée, de bistrot, expérimentale - tout est là !
Un mélange similaire d'ancien et de nouveau inspire les nombreuses options de divertissement à Budapest. L'Opéra d'État hongrois, qui date du XIXe siècle, est un bâtiment incontournable et accueille toujours des concerts.
Le bain thermal de Szechenyi est une station thermale turque traditionnelle le jour, mais il se transforme en rave party la nuit tombée. Les bars à ruines, qui s'installent au hasard dans des entrepôts abandonnés et d'autres vieux bâtiments négligés, sont également très populaires.
"La ville a une grande énergie et mérite vraiment d'être explorée", a déclaré Mme Kozlowski à propos de Budapest.
"Mes invités sont toujours surpris de voir à quel point une ville aussi historique peut être moderne et cool, mais c'est ça Budapest", dit-elle. "Elle change et évolue sans cesse, sans jamais perdre de vue son histoire.