Les voyages de plongée sous-marine emmènent les voyageurs dans un autre monde
Par LISA KLEIN
Les vacances peuvent emmener les voyageurs n'importe où sur le globe, mais un voyage de plongée sous-marine peut leur donner l'impression d'être sur une toute autre planète.
Qu'il s'agisse de glisser dans le calme des Caraïbes ou de braver les eaux infestées de requins d'une région lointaine, l'apprentissage de la plongée permet aux consommateurs d'explorer une facette rarement vue du monde naturel.
La vision de notre entreprise est de "découvrir de nouvelles merveilles dans un autre monde", et c'est vraiment le cas : un autre monde", a déclaré Cameron Akins, vice-président de l'agence de voyage Caradonna Adventures, basée en Floride.
Mers peu profondes
De nombreux plongeurs débutent en vacances grâce aux cours de "découverte de la plongée" proposés dans presque tous les hôtels ou centres de villégiature qui disposent d'une eau tropicale à proximité. Ils y apprennent les rudiments de la plongée et ont l'occasion de jeter un coup d'œil sous l'eau.
Beaucoup de gens se disent alors : "Je veux en faire encore plus, c'est incroyable", explique Petra Hermes, directrice de l'agence Fly & Sea Dive Adventures au Canada, dont le propre voyage de plongée a commencé lors d'un séjour à Kona, à Hawaï.
Obtenir un brevet de plongée complet est assez simple, les cours étant proposés partout, depuis les destinations de vacances jusqu'aux piscines couvertes, loin des récifs.
"Au cours du processus de certification, vous apprenez normalement des compétences dans une piscine - le fonctionnement de l'équipement, la façon de dégager votre masque, les signaux manuels et la mise à l'aise avec l'équipement, ainsi que la théorie et la sécurité", a déclaré Mme Akins.
Pour obtenir une "carte C", les candidats plongeurs devront toutefois effectuer quatre ou cinq plongées en milieu naturel sous la supervision d'un instructeur.
Il est conseillé aux débutants de rester dans des eaux relativement peu profondes et sans forts courants.
"Les eaux calmes et claires de Bonaire sont l'un des endroits que je recommande le plus aux nouveaux plongeurs, car il y a très peu de courant et la plongée y est très facile", a déclaré Mme Akins.
D'autres destinations des Caraïbes, telles que les îles Caïmans, Curaçao, Belize et les Bahamas, sont d'excellents choix.
"Si vous voulez aller plus loin à l'étranger, les Fidji, les Philippines et l'Indonésie conviennent très bien aux plongeurs débutants, mais c'est un peu plus exigeant", a déclaré Mme Hermes.

Plongées profondes
Le Pacifique Sud et l'Asie du Sud-Est restent des destinations de plongée très prisées, même par les plongeurs les plus expérimentés, pour "voir des coraux colorés et des poissons de récif avec une grande visibilité", a déclaré Mme Hermes.
"C'est là qu'au bout d'un certain temps, si vous n'êtes pas seulement un plongeur mais un voyageur, vous vous rendez", a-t-elle déclaré.
Les eaux du "Triangle de Corail", entre les Philippines, l'Indonésie et la Nouvelle-Guinée, sont une destination de choix pour la plupart des plongeurs.
"La quantité et la diversité de la vie marine et des coraux que l'on trouve dans le Triangle de Corail sont stupéfiantes", a déclaré Mme Akins.
D'autres régions du Pacifique Sud, comme la Polynésie française et les Maldives dans l'océan Indien, regorgent de vie marine.
"De nombreux plongeurs cherchent à observer certaines espèces marines", explique Mme Akins, et les requins sont souvent en tête de liste.
Les îles Galápagos sont un paradis pour les amateurs de requins, qui ont la possibilité de nager avec des requins-marteaux et des requins-baleines.
Des bancs de requins-marteaux migrent également chaque année dans les eaux au large de l'île de Socorro, du Mexique et du Costa Rica.
"Tous les plongeurs veulent voir un requin parce qu'ils sont si insaisissables et qu'ils sont typiquement timides", a déclaré Mme Hermes. "Voir un requin dans son environnement naturel est une expérience extraordinaire. Ils sont si gracieux.
Les gros animaux ne sont pas les seules attractions sous-marines : les plongeurs peuvent observer des méduses à Palau, des hippocampes nains pas plus gros qu'un petit doigt en Indonésie, des tortues de mer en Malaisie et le frai annuel des coraux à Sainte-Lucie et en Australie.

Étrange plongée
D'autres plongeurs sont plus attirés par des topographies sous-marines un peu plus étranges qu'un récif typique, dont certaines nécessitent une formation et un équipement plus avancés.
Nager à travers des épaves au fond de l'océan ou de la mer est une plongée de rêve très recherchée, et il y en a de nombreuses disséminées dans le monde entier. Nombre d'entre elles datent de la Seconde Guerre mondiale et se trouvent notamment en mer Rouge, dans les îles Vierges britanniques, à Bonaire, en Indonésie et dans les îles Salomon.
"Les épaves du lagon de Chuuk sont mondialement connues, comme le San Francisco Maru et le Fujikawa Maru. Les épaves de navires et d'avions qui s'y trouvent vous donnent un aperçu de l'histoire tout en étant couvertes de vie sous-marine", a déclaré Mme Akins.
La plongée dans les grottes et les cénotes est une autre option plus aventureuse.
"Au Mexique, dans la péninsule du Yucatan, il y a des cénotes et des rivières sous-marines où l'eau de mer et l'eau souterraine se mélangent", a déclaré Mme Hermes.
"Il y a un réseau de rivières sous l'eau et des ouvertures tout au long de la péninsule par lesquelles on peut plonger", a-t-elle déclaré.
Les amateurs de plongée sous-marine peuvent nager à travers des ouvertures encore plus folles dans les îles Salomon.
"Il y a un volcan éteint sous l'eau, mais il y a encore des tubes de lave dans la roche", explique Mme Hermes. "Vous entrez donc dans ce trou, qui est ouvert dans toute la roche, et vous traversez ce tube de lave pour ressortir de l'autre côté.
Les plongeurs passionnés à la recherche d'endroits reculés se joignent souvent à des "liveaboards", où un groupe de passionnés de plongée partageant les mêmes idées vivent à bord d'un navire dans l'océan pendant deux semaines, effectuant de trois à cinq plongées par jour.

"Il y a beaucoup de camaraderie entre les plongeurs, et lorsque vous partez en voyage de plongée, vous rencontrez des gens du monde entier qui partagent les mêmes intérêts", a déclaré Mme Hermes. "Les gens se rencontrent dans le monde entier et se font de nouveaux amis.
C'est cela, et la possibilité de passer du temps dans des endroits que la plupart des humains n'ont jamais l'occasion de voir, qui constituent les principaux attraits de la communauté des scaphandriers.
"Les plongeurs sont des explorateurs et des aventuriers modernes, qui explorent la vie à la fois au-dessus et au-dessous de la surface", a déclaré Mme Akins.
"Personnellement, je trouve cela paisible : le silence, le bruit des bulles et du récif, l'absence de téléphone portable, le fait de laisser le monde derrière soi", a-t-elle déclaré.