Se débarrasser de ses soucis en s'immergeant dans la culture du sauna finlandais

Par LISA KLEIN

Les saunas sont appréciés dans le monde entier par les personnes qui souhaitent transpirer de manière relaxante, mais nulle part ailleurs cette pratique n'est aussi importante et ancrée dans la vie quotidienne que là où elle a vu le jour : La Finlande.

Les voyageurs qui se rendent dans les pays nordiques d'Europe du Nord ont une chance unique de découvrir la culture du sauna et ses bienfaits pour la santé.

"Le mot sauna vient de Finlande", a déclaré Carita Harju, directrice exécutive de Sauna From Finland, une organisation qui promeut cette pratique dans le monde entier. "Le sauna fait partie de la vie des Finlandais depuis des siècles et demeure une partie intégrante de la culture et de l'identité finlandaises.

Les habitudes chaudes

Les saunas traditionnels sont à la fois recouverts de panneaux de bois et chauffés au bois, bien que de nombreuses versions modernes soient équipées d'un chauffage électrique. Le feu chauffe à la fois la pièce et les pierres du sauna, sur lesquelles on peut verser de l'eau pour créer de la vapeur.

En général, les saunas finlandais sont peu humides, mais les températures élevées ne manqueront pas de faire transpirer les baigneurs. Il est de tradition de faire une pause dans l'air frais de l'extérieur ou de plonger dans l'eau froide.

Le pays a développé son penchant pour la chaleur au cours de milliers d'années.

"Les premiers saunas ont été construits à l'âge de pierre en creusant une fosse dans le sol et en plaçant des pierres chauffantes au fond de la fosse", a expliqué Mme Harju. "À l'âge du fer, les saunas ont commencé à être construits à partir de structures en bois et à être dotés de chauffages et de bancs.

Les ménages avaient généralement leur propre sauna - beaucoup en ont encore un - et il a longtemps été un élément central de la vie finlandaise.

"En raison de la température élevée, le sauna était l'endroit le plus propre de la maison, où les bébés venaient au monde et où les malades et les blessés étaient soignés", a déclaré Mme Harju. "Les morts étaient également lavés et habillés dans le sauna avant d'être envoyés pour leur dernier voyage.

Le sauna est même devenu une extension de la cuisine, utilisé pour cuire la viande, cuire le pain et ramollir les légumes racines durs. Aujourd'hui encore, de nombreux Finlandais dégustent une "saucisse de sauna" cuite sur les pierres.

Cette pratique a également sa place dans le folklore finlandais : sortilèges, chansons, poèmes, esprits et elfes font partie du passé du sauna.

La plupart des habitants du pays font du sauna au moins une fois par semaine, et le pays compte environ 3,3 millions de saunas pour 5,5 millions d'habitants.

En 2020, les Nations unies ont reconnu l'importance de la tradition du sauna en Finlande en l'inscrivant sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO.

Les bienfaits du bain

Le sauna n'est pas seulement une tradition culturelle. Il présente également des avantages avérés pour la santé lorsqu'il est pratiqué régulièrement.

La chaleur élevée augmente le rythme cardiaque et le flux sanguin de la même manière qu'un exercice physique léger ou modéré, et des séances régulières de sauna peuvent offrir une protection cardiovasculaire.

Il peut également soulager les douleurs musculaires, faciliter la respiration des personnes souffrant d'asthme, renforcer le système immunitaire, améliorer la qualité du sommeil et réduire les niveaux de stress et d'anxiété.

La culture du sauna explique peut-être en partie pourquoi la Finlande est en tête du rapport mondial sur le bonheur des Nations unies depuis cinq ans : le pays met en effet l'accent sur le bien-être et le confort, ainsi que sur la stabilité sociale.

Les visiteurs peuvent facilement goûter à la vie dans les saunas partout en Finlande, mais le summum est la région de Jyväskylä, une zone du sud parsemée de plus de 3 700 lacs vierges et de quatre parcs nationaux. On l'appelle la "région des saunas du monde".

Les options sont vraiment infinies, depuis les saunas à fumée séculaires qui n'ont pas de cheminée et libèrent la fumée juste avant l'entrée des baigneurs, jusqu'aux saunas qui flottent au milieu des lacs pour faciliter l'immersion entre les séances.

"Dans la région, vous pouvez vous détendre sur les bancs du plus grand sauna à fumée du monde à Tupaswilla, vous familiariser avec l'histoire du sauna à fumée finlandais au Sauna Village, profiter d'un radeau sauna flottant sur le lac ou jeter de la vapeur en vous asseyant sur les bancs d'un sauna urbain", a déclaré Johanna Maasola, coordinatrice du tourisme pour la région Visit Jyväskylä.

Veillez à boire beaucoup d'eau et à vous munir d'un fouet de sauna - une branche d'arbre qui peut être utilisée pour tapoter la peau et soulager les muscles. 

"Le sauna finlandais doit être une expérience agréable et relaxante", a déclaré Mme Harju. "Entrez dans le sauna avec un esprit ouvert. Respirez et détendez-vous.

"Le plus important est d'écouter les sensations de son corps et d'agir en conséquence", dit-elle. "Certains jours, vous aurez peut-être envie de rester moins longtemps dans le sauna. D'autres jours, vous pouvez passer une journée entière dans le sauna".